La bonita ciudad conocida en el año 25 aC., como Augusta Emérita, fue fundada por orden del emperador Octavio Augusto. Desde el principio fue una ciudad amurallada en la que tenían especial interés, como en todas la ciudades romanas, los edificios de espectáculos públicos, foros, templos, termas, embalses y demás edificaciones que se fueron integrando en la ciudad, junto a los edificios de viviendas y las plazas públicas. Con la llegada de los visigodos, la ciudad continuó manteniendo su importancia y fue tras la presencia de los árabes cuando comenzó su declive hasta el siglo XX, recobrando su importancia de tal manera que en 1993 fue declarada Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO.
La capital de Extremadura acoge en su seno los vestigios de un complejo entramado de ciudades que se han superpuesto sucesivamente desde su fundación, que se pueden ir admirando durante el recorrido de sus calles.
El Puente Romano, construido de hormigón forrado de sillares de granito compuesto por sesenta arcos de medio punto, es en la actualidad un puente peatonal muy transitado para pasear, correr o ir en bici, ya que conecta el enorme Parque de la Isla y el Parque de las Siete Sillas.
Desde el puente romano hay unas vistas muy bonitas de las murallas de la Alcazaba y también de las aguas bajo el Puente Lusitania inaugurado el 10 de diciembre de 1991. Su estructura está compuesta por unas plataformas de hormigón que se suspenden, con tensores de acero formando un gran arco. En el centro existe una vía peatonal desde donde se obtienen unas maravillosas fotos al atardecer. La Alcazaba fue erigida en la Mérida musulmana en el 835 d.C inspirándose en modelos bizantinos. La finalidad de ese recinto fortificado era múltiple: servir como sede de las dependencias administrativas, acceso a la ciudad desde el puente romano, refugio de la minoría árabe, etc. Estaba rodeada por un gran foso, salvo el lateral que da al Guadiana. A tramos se van distribuyendo veinticinco torres macizas. En el patio hay restos de la calzada principal de la ciudad así como los cimientos de la muralla y de una puerta monumental con dos vanos y dos torres. En el interior destaca el aljibe, único de la arqueología peninsular, ejecutado con piezas de arquitectura decorativa romanas y visigodas. Sobre éste se ubicó una mezquita, de la que se conserva su planta, luego convertida en iglesia. En el Área Arqueológica de Morerías, se conservan más de doscientos metros de muralla romana y añadidos de otras épocas. En esta zona se encuentra la llamada Casa de los Mármoles y el Centro de Interpretación de la Vía de la Plata.
La Plaza de España que sirvió igualmente como estrado para funciones teatrales, coso para corridas de toros, juegos de cañas y procesiones, se encuentra hoy rodeada de diferentes fachadas tales como El Palacio de Los Mendoza, La Casa de Los Pacheco, El Círculo Emeritense, La Casa Consistorial, El Palacio de La China y en una esquina la Concatedral de Santa María. También en esta plaza encontramos el antiguo Hospital Jesús Nazareno, hoy en día alberga el Parador de la ciudad inaugurado por el Rey Alfonso XIII. Subiendo por la calle Santa Julia se encuentra la Colección de Arte Visigoda ubicada en la antigua Iglesia de Santa Clara, edificio barroco edificado en la primera mitad del siglo XVII. La colección comprende piezas decoradas procedentes de la estructura arquitectónica, mobiliario litúrgico, nichos u hornacinas, una pila bautismal, etc. Volviendo para la calle Holguín se encuentra primero lo que se conoce como Templo Concordia de Augusto, que correspondería con el templo de culto imperial situado en el centro del recinto del Foro Provincial. A continuación el Templo de Diana, de planta rectangular, alzado sobre un alto podio de granito que concluye en molduras. En dicho palacio se ha habilitado un centro de interpretación que desarrolla su contenido en torno a la importancia del edificio en época romana y sus usos posteriores. Gracias a los paneles informativos, proyección, piezas originales y réplicas, es posible saber como era este edificio dedicado al culto imperial.
Los restos del Pórtico del Foro corresponderían con la esquina de esta segunda plaza rodeada por un pórtico de columnas. El pórtico estuvo revestido probablemente de mármol en su totalidad. En los muros había grandes hornacinas en las que se exponían diferentes estatuas relacionadas con la familia imperial y con elementos mitológicos y religiosos.
Continuamos en la zona más conocida y céntrica de la ciudad donde nos encontramos en un primer lugar el Museo Nacional de Arte Romano. En su interior podremos admirar una de las mejores colecciones de escultura romana y de mosaicos de la península. A través de la visita a sus salas comprenderemos cómo funcionaba una gran ciudad romana y cómo desde ésta se administraba una vasta provincia, la más occidental del Imperio Romano. También visitar este Museo nos permite acercarnos a los más variados aspectos de la vida diaria de los primeros emeritenses. El orden para visitar el museo es hacerlo en zig zag no un lateral y luego otro. Su cripta alberga, entre otros vestigios, restos de viviendas extramuros decoradas con interesantes pinturas así como algunos enterramientos.
Dentro del complejo arquitectónico está el Anfiteatro erigido en el 8 a.C. que sirvió de escenario para espectáculos muy populares: los juegos de gladiadores, las cacerías de fieras y la lucha entre animales salvajes, etc. En tres de los ejes de la elipse podemos apreciar la existencia de cuatro puertas monumentales que, desde el exterior y a través de amplios corredores desembocaban en la arena. Se pueden ver los lugares donde se guardaban las fieras, los gladiadores, lo que queda de la tribuna, etc. Alli es imposible no pensar en pelis como Gladiator cuando está peleando en el teatro de Roma y salen los carros, caballos, etc.
En frente está el Teatro construido entre los años 16 y 15 a.C., cuando la ciudad fue promovida como capital provincial de la Lusitania. El espacio semicircular luce un suelo de mármol. La escena se cierra con un muro de treinta metros de altura, estructurado en dos cuerpos de columnas entre la cuales podemos ver estatuas de emperadores divinizados y de dioses del mundo subterráneo. Tras el muro del frente escénico hay un jardín porticado cerrado por muros con hornacinas decoradas con estatuas de miembros de la familia imperial. En el extremo oeste del pórtico está la casa basílica del teatro, vivienda que formaba parte de una iglesia donde se reunía una de las primeras comunidades cristianas.
Otro lugar muy visitado es la Casa Mitreo de inicios del II d.C. Todo el conjunto está articulado en torno a tres patios. Para mí lo más interesante es el mosaico del Cosmogónico considerado como uno de los ejemplos más sobresalientes del arte romano. Algo apartado de la vivienda, se encuentra un conjunto termal y el Área Funeraria de los Columbarios destinada a alojar las urnas con las cenizas de personas pertenecientes a una misma familia.
En la zona opuesta se encuentra uno de los circos mejor conservados del Imperio. Para mi la mejor foto de aquí se realiza desde la terraza que hay sobre la zona de la exposición.
Justo enfrente del Circo, se encuentran las Termas romanas construidas probablemente en el siglo II y un tramo original del Acueducto de San Lázaro (foto de cabecera del post) , que fue el que primero se construyó en la ciudad y que formaba parte de la canalización que transportaba el agua desde la Presa Romana de Cornalvo.
Y saliendo de la ciudad y a pocos kilómetros, podemos encontrar una de las grandes zonas de esparcimiento de la ciudad, el entorno del embalse de Proserpina donde se pueden ver grandes dehesas para pasear y observar desde águilas hasta cigüeñas. Y otro sitio que me gustó mucho fue el Dolmen de Lácara, una verdadera joya arquitectónica del Calcolítico en un muy buen estado de conservación y situado en plena dehesa. El dolmen está formado por un largo corredor cubierto, que da acceso a la cámara mortuoria. En el camino al dolmen hay paneles explicativos sobre la flora, la fauna y el monumento en sí.
Si te apetece escuchar mi podcast sobre la interesantísima Mérida realizado en Radioviajera.com pulsa aquí
*Si quieres viajar tranquilo y dedicarte sólo a disfrutar deja la seguridad a Mondo, seguros de viaje, pulsa aquí y podrás conseguir un 5% de descuento en tu seguro de viajes
