Stratford-upon-Avon … la ciudad de Shakespeare

La patria de W. Shakespeare está situada a la orilla izquierda del río Avon, en el corazón de las Midlands, nombre con el que se conoce el área de la actual Inglaterra que aproximadamente se corresponde con el que ocupaba el Reino de Mercia en la temprana Edad Media. La armoniosa arquitectura de sus casas y callejuelas junto con los tranquilos paseos por las arboladas riberas del rio hacen de Stratford-upon-Avon un encantador pueblo con un marcado estilo Tudor. 

“ Desde luego afirmo que no hay en Europa sitio alguno de peregrinación que ofrezca mayor interés ni que despierte emociones tan hondas, contribuyendo a ello no sólo la majestad literaria del personaje a cuya memoria se rinde culto, sino también la belleza y poesía incomparable de la localidad”
Benito Pérez Galdós

A día de hoy, el gran dramaturgo no tendría problemas para recorrer las calles medievales de la localidad que le vio nacer. Este gran altar literario posee muchos edificios vinculados al gran literato, el cual, fue bautizado en la Iglesia de la Santísima Trinidad el 26 de abril de 1564 por lo que se cree que su nacimiento fue el 23 de abril ya que por esa época los bebés eran bautizados tres días después de nacer. 

La casa natal del que se decía que tenía un “superior ingenio”  fue adquirida para la nación en 1847 de la mano de Charles Dickens, cuando ésta era una taberna. Por aquel entonces el Comité del  nacimiento de Shakespeare, hoy convertido en la Fundación, reunió el dinero y restauró la casa en un marcado estilo isabelino. Está situada en una de las principales y más espaciosas calles de la localidad; posee una estructura normanda con ensamblajes de madera ennegrecida por el tiempo. La casa cuenta con dos pisos de poca elevación, y un cobertizo de madera que sombrea la puerta. Hoy en día el salón, recibidor, taller y alcobas están amueblados como lo estarían en 1574 cuando el “asombro de los siglos” contaba sólo con diez años. En el piso superior se encuentra la cocina, con una inmensa chimenea de campana en la cual subsisten los ganchos de los que se colgaba la carne. Actualmente ya no lo permiten, pero antiguamente te podías sentar en una de esos asientos donde un día el gran dramaturgo contemplaba las llamas del fuego en una de esas lluviosas y frías noches inglesas. En la habitación donde se supone que nación “el más grande hijo de Inglaterra”, se encuentra una ventana donde no cabe ni una firma más de los más grandes autores del mundo de la literatura que han pasado por allí, por ejemplo, se puede ver la firma de Walter Scott, Dickens, Goethe, Byron, etc.  El padre del gran literato se dedicaba a la fabricación de guantes por lo que hoy todavía se pueden ver objetos relacionados con la elaboración ya que se suponía que la casa además de vivienda también tenía una zona dedicada a taller. Aproximadamente a los veinte años de la construcción de la casa principal, se le añadió una casita de dos habitaciones donde estuvieron viviendo una hermana de él con su marido hasta que más tarde vivió el propio Willian con su mujer Annne.

Saliendo de Henley street, se llega al centro del pueblo por la calle Hight street y ahí encontramos Nas`s House que incluye  el  solar de New Place, donde se encontraba la casa donde falleció el gran dramaturgo. En ella habitó los últimos diecinueve años y allí escribió algunos de sus mejores dramas como por ejemplo Julio César, Antonio y Cleopatra, Macbeth y todos los del cuarto período. Como la casa fue destruía, actualmente se puede ver un delicioso y cuidado jardín clásico de estilo isabelino  lleno de la memoria y de la sombra de aquel a quien Ben Jonson llamó el “alma del siglo”. Los cuatro arriates incorporan un diseño de entretejido de hierbas y arbustos, basado en las ilustraciones de los libros de jardinería de la época del autor.

En esta calle también está la Cage, una prisión del siglo XV y el Ayuntamiento que cuenta en su fachada con una estatua de Shakespeare regalo de David Garrick, el actor que en 1769 organizó el primer festival en honor del  “patrimonio del género humano” como le gustaba llamarle. 

En frente de Church street encontramos la Guild Chapel cuya historia se remonta al siglo XIII cuando fue construida por el Gremio de la Santa Cruz, una importante organización social y religiosa. A medida que el Gremio creció y prosperó, también lo hizo su capilla, convirtiéndose en el centro de la vida medieval de la localidad. Lo más destacado  son sus pinturas murales medievales que en un tiempo fueron prohibidas pero en vez de ser destruidas fueron cubiertas con capas de cal, esperando siglos para ser redescubiertas. 

Cerca pero ya en Old town se encuentra Hall´s Croft, la casa de Susanna, hija del autor casada con John Hall famoso médico al que tras su muerte se publicaron sus historiales médicos para proporcionar información sobre la práctica médica de la época. Hoy en día alberga una gran exposición sobre la misma y en su jardín se pueden ver muchas de las clases de hierbas que eran utilizadas por los médicos de aquella época. 

Una hilera de tilos conduce  a la Iglesia de la Trinidad, donde está enterrado el dramaturgo. La iglesia parroquial es preciosa, ojivas del tipo normando. Con una gran nave con crucero y otras dos colaterales más pequeñas proporcionan gran elegancia al templo. Cuenta con hermosas vidrieras pero que al final pasan desapercibidas ya que los visitantes buscan incansablemente la tumba del “gran hijo de Inglaterra”. Esta se encuentra en el coro junto con la de otros familiares. La tumba tiene grabada  inscripción compuesta por él mismo, según creencia tradicional. 

“ Buen amigo, por Jesús, abstente de cavar polvo aquí encerrado. Bendito sea el hombre que respete estas piedras y maldito el que remueva mis huesos”

Un busto conmemorativo compara a Shakespeare con Néstor, Sócrates y Virgilio por su elocuencia, oratoria y poesía. 

A orillas del río Avon se encuentra el complejo edificio Royal Shakespeare Theatre que se inauguró en 1932 al lado del teatro original que había sido destruido por un incendio. Junto a él está el Swan theatre, de hecho comparten vestíbulo. Inaugurado en 1986, es un espacio  maravilloso y destacado para muchos actores, directores y audiencias. Este teatro, tiene capacidad para 426 personas en tres lados de un escenario de empuje profundo y donde yo reconozco que disfruté muchísimo viendo la gran obra de Macbeth, desde luego para mi un imprescindible si se visita la ciudad.

A lo largo de la ribera del río encontramos numerosos parques, praderas y lugares donde relajarse en esta bonita localidad.

El recorrido de la mano de Shakespeare no quedaría completa si no se visita la Casa de Anne Hathaway, mujer de Shakespeare y la Granja de Mary Arden, madre de Shakespeare. Además también se puede visitar, a unos tres kilómetros de la localidad, la Mansión de Charlecote Park, del s. XVI, rodeada de zona verde, donde, según cuenta la leyenda, Shakespeare iba a cazar ciervos. A lo largo de los años la hermosa casa se ha ido renovando siendo, la última vez en el siglo XIX, donde se mezclaron los estilos tudor, georgiano y victoriano. 

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