A una hora en ferry de Hong Kong (en un Turbojet), ocupando la orilla contraria de la bahía del río de las Perlas, encontramos la región administrativa de Macao, de origen portugués, la cual, asumió durante bastante tiempo el intercambio comercial y cultural entre Europa y Asia. Independizada en 1999, constituye hoy al igual que Hong Kong una Región Administrativa Especial de la República Popular de China conservando moneda y gobierno propio.
Macao consta de dos territorios, la parte peninsular unida al continente y la isla de Cotai, que une artificialmente las isla de Taipa y Coloane. En la parte continental encontramos la ciudad antigua de Macao, en Taipa un bosque de metal ya que están la gran mayoría de los casinos y en Coloane un gran espacio verde.
«La ruidosa y saturada Macao es donde China y el mundo europeo se encontraron, lugar en el que la tradición y la modernidad se entrecruzan»
Convertida hoy en un destino turístico de lujo y juego, se podría decir que es “Las Vegas” asiática. Los directores de la película A ultima vez que vi Macao (2012) describían la ciudad como «La fascinante Las Vegas de Asia, la más amigable y la más cruel de las ciudades, donde nada es lo que parece porque, como dice un viejo proverbio chino: «El oro no puede ser puro y el ser humano no puede ser perfecto”»
Ostenta más de treinta casinos de primer nivel, muchos de los cuales están ligados a las cadenas internacionales más importantes de la industria y donde destacan glamourosos complejos como el hotel Venetian. Puesto que íbamos a pasar unas pocas horas en la isla tuvimos que elegir entre visitar la zona de los casinos o la zona colonial, por lo que sin dudarlo fuimos a ese casco antiguo declarado Patrimonio de la Humanidad en 2005, donde reinan los preciosos edificios que cuando paseas entre ellos parece que estás en algunos de los barrios de Lisboa. No puedo mostrar fotos (apenas pude salvar estas dos) ya que tuve un problema con la tarjeta y se borraron todas ellas, pero bueno, es cierto que esa bonita región siempre quedará en mi recuerdo.
Recorrimos varias calles hasta llegar a las ruinas de San Paulo; éstas pertenecen a una antigua Iglesia denominada “Madre de Deus”, destruida por un incendio en 1835 quedando apenas el pórtico, símbolo hoy de la ciudad. De la majestuosa catedral construida por los jesuitas, sólo permanece levantada la fachada que se encuentra en una pequeña colina a la cual se puede acceder por diferentes lugares; uno a través de unos setenta escalones adornados en sus laterales por pequeños jardines, y otra, por su parte trasera, que es la zona que se visualizará si se viene de Monte Fort; sin duda, la foto más buscada de la zona colonial de la isla. Estas ruinas, junto con la Fortaleza Do Monte, construida por los jesuitas en el siglo XVII son Patrimonio de la Humanidad por Unesco. Este enclave, que fue el primer asentamiento portugués de Macao, ha sido en alguna ocasión residencia del gobernador; a día de hoy , su principal función es la de ser el lugar que alberga el museo de Macao, el cual muestra, los dos polos de la cultura de la isla, oriente y occidente. Desde aquí hay una de las mejores vistas de la ciudad junto con las que hay en el Faro de la guía.
Detrás de las ruinas de San Paulo, fuimos al templo chino Na Tcha construido en 1888, el cual, forma parte del Centro Histórico de Macao y de la UNESCO. El templo fue realizado en honor a la Diosa de los pescadores. Está distribuido en varios pisos y está totalmente mimetizado con la naturaleza del lugar. A lo largo del tiempo se han ido añadiendo pabellones para introducir diversas creencias, a día de hoy, están representadas entre otras el taoísmo y el budismo.En la Plaza del Senado, que durante siglos fue el centro administrativo de la ciudad, es donde se encuentran alguna de las edificaciones más significativas y con más similitudes con la capital portuguesa. El centro neurálgico está pavimentado con un mosaico diseñado especialmente por expertos portugueses. En esta zona se sitúa por ejemplo el Instituto de los Asuntos Cívicos y Municipales, la Santa Casa de la Misericordia, y la preciosa Iglesia de Santo Domingo del siglo XVII. Además de esta iglesia con gran señas españolas, encontramos la iglesia de San Agustín, desde donde continua saliendo en procesión Nuestro Señor el Buen Jesús de los Pasos, con todo un ritual de influencia visiblemente española.
El centro de la ciudad colonial es un gran número de callejuelas en las que conviven culturas, tradiciones, ritos y creencias con un encanto decadente y melancólico de toda ciudad portuguesa con el ritmo frenético de cualquier mercado chino. Como dice el historiador Jorge Gavalheiro “En Macao existió y existe pluriculturalidad, pero raramente ha habido interculturalidad”.
Una de las calles con más encanto de Macao es la Rua da Felicidade. El nombre proviene de tiempos en que el barco era el medio de transporte fundamental para mover el mundo, y los marineros que llegaban a Macao, después de varios meses en alta mar, lo frecuentaban por el gran número de bares de alterne que había en la zona. Lo que fue el barrio rojo de la época, es ahora una de las calles más bonitas de la ciudad. La decoración en colores rojos y farolillos no deja indiferente al igual que no lo hace la profusión de dulces aromas que flotan en la calle, donde se hornean y venden sabrosos y coloridas pastas y tartas típicas de la zona. Nos sorprendió ver la cantidad de pastelerías que había y lo mejor es que en cada una de ellas te dan pastelitos para probar, con lo cual, es el lugar perfecto si se es goloso. Aunque yo no lo soy mucho, me encantaron las galletas de almendra y los pasteles de huevo, de forma y sabor prácticamente idénticos a los de la gran especialidad de los pastelitos de Belén portugueses
La gastronomía de Macao es excepcional y su comida callejera es una de las mejores de esta zona al entremezclar estilos y sabores portugueses y asiáticos.. Me encantó ese gran número de tascas denominadas casas o establecimientos de comida, donde se sirve por lo general comida china elaborada en sus brillantes wok traída de los diferentes mercados de la ciudad. En cuanto a mercados se refiere, hay que destacar el popular Mercado Rojo, llamado así por su fachada de ladrillo aunque los turistas dicen que hay más color rojo de la sangre del pescado en su interior, que en la fachada del mismo. El ingrediente principal de la comida de Macao al igual que de Portugal es el bacalao, cocinado de muchas formas diferentes. Me llamó la atención el uso del aceite de oliva y los vinos portugueses.
«Entre fados y casinos»
Nos comentaron que lo más significativo de Macao no eran ni sus casinos ni su barrio colonial, sino la mezcla de las tres caras de la ciudad, el lujo, lo colonial y la miseria. No puedo juzgarlo ya que sólo pude pasear por una zona, pero lo que sí pude comprobar es que una ciudad llena de historia y con diversidad de culturas que presentaba una imagen decadente; me imagino que el hecho de que esté la otra cara lujosa hará que en un momento dado limpien la imagen de la ciudad y le den a los barrios la importancia que realmente tienen, tanto histórica como culturalmente hablando.
Una de las cosas que más me sorprendieron de la ciudad fueron los nombres de las calles, están escritos en portugués y en chino de una forma particular, ya que están compuestos por ocho baldosas de quince centímetros de largo y ancho, colocadas en dos filas. La elaboración de las baldosas, de fondo blanco y caracteres azules, característica de la tecnología tradicional china están perfectamente plasmadas en dichas baldosas.
En definitiva, Macao es único por sus monumentos, su historia, sus tradiciones, su comida, sus posibilidades en cuanto a ocio se refiere, etc., como aseguraba José Seabra Pereira Macao “ no es un concepto geográfico, sino un paisaje sentimental, físico y humano”
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